La dette technique désigne l'ensemble des compromis techniques accumulés dans un projet logiciel : code dupliqué, absence de tests, dépendances obsolètes, architecture rigide. Comme une dette financière, elle génère des « intérêts » sous forme de temps supplémentaire nécessaire pour chaque évolution.
Toute application accumule de la dette technique — c'est inévitable. Le problème survient quand elle n'est pas gérée : les évolutions deviennent lentes, les bugs se multiplient, les développeurs perdent en productivité. À un certain point, la refonte complète devient la seule option, souvent à un coût très supérieur à ce qu'aurait coûté un entretien régulier.
Maîtriser la dette technique passe par des pratiques concrètes : revue de code, tests automatisés, mises à jour régulières, refactoring continu et audits techniques périodiques. L'objectif n'est pas de l'éliminer totalement, mais de la maintenir à un niveau acceptable.
